भारत की सबसे लोकप्रिय महिला क्रिकेटर स्मृति मंधाना का जन्मदिन 18 जुलाई को है। नेशनल क्रश बन चुकीं मंधाना ने क्रिकेट में कई रिकॉर्ड बनाए हैं। वह भारतीय क्रिकेट में दोहरा शतक लगाने वाली पहली महिला खिलाड़ी हैं। स्मृति मंधाना ने अंडर-19 टूर्नामेंट में 224 रन बनाए. स्मृति ने 16 साल की उम्र में बांग्लादेश महिला टीम के खिलाफ अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में पदार्पण किया।
अपने भाई को देखकर खेलना सीखा
स्मृति मंधाना के क्रिकेटर बनने की कहानी बेहद दिलचस्प है. दो साल की उम्र में उन्होंने अपने बड़े भाई श्रवण को देखकर खेलना शुरू किया। याददाश्त और सुनने की क्षमता के बीच 4 साल का अंतर होता है। अपने बड़े भाई की तरह स्मृति भी दाएं हाथ की बल्लेबाज थीं, लेकिन उनके पिता चाहते थे कि दोनों भाई-बहन बाएं हाथ से बल्लेबाजी करें। अपने पिता की इच्छा का सम्मान करते हुए महिला क्रिकेटर ने बाएं हाथ से बल्लेबाजी करना शुरू कर दिया.
2013 में डेब्यू किया
स्मृति मंधाना ने 5 अप्रैल 2013 को अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में पदार्पण किया। 17 साल की उम्र में उन्होंने बांग्लादेश के खिलाफ टी20 मैच खेला था. उन्होंने उसी साल अपना वनडे डेब्यू भी किया. 13 अगस्त 2014 को मंधाना को इंग्लैंड के खिलाफ टेस्ट डेब्यू करने का मौका मिला। अपने डेब्यू के पांच साल बाद, उन्हें 2018 में ICC महिला क्रिकेटर ऑफ द ईयर और महिला वनडे क्रिकेटर ऑफ द ईयर नामित किया गया। स्मृति ने दो टेस्ट मैच खेले हैं और एक अर्धशतक लगाया है. वहीं, उन्होंने 41 वनडे मैचों में 3 शतक और 11 अर्धशतक के साथ 1,464 रन बनाए हैं।
एकदिवसीय अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में स्मृति ने राहुल द्रविड़ द्वारा उपहार में दिए गए बल्ले से पदार्पण किया था। दरअसल, स्मृति ने मंधाना के भाई श्रवण राहुल से मुलाकात की. उन्होंने पूर्व खिलाड़ी से उनका बल्ला मांगा. मंधाना ने अपना पहला मैच इसी बल्ले से खेला था.